Las áreas protegidas fueron diseñadas con el propósito de proteger y salvaguardar muestras sobresalientes de lugares naturales, culturales y escénicos del mundo. En las últimas décadas los objetivos de conservación de las áreas protegidas han concedido mayor importancia a las contribuciones que éstas pueden brindar para el sustento de las poblaciones que las habitan y las viven en sus alrededores. Las áreas protegidas pueden contribuir a mejorar la calidad de vida de las comunidades a través del manejo de múltiples productos, siempre que su aprovechamiento sea sustentable.
Para el manejo eficaz de las áreas protegidas y la distribución equitativa de los costos y sus beneficios es necesaria la participación informada de los diversos sectores (comunidades locales, de los pueblos indígenas y afrodescendientes, de las organizaciones civiles, entre otros actores) en la planificación de las mismas. En este proceso se deben aplicar los principios de buena gobernanza como son la transparencia, la equidad, la rendición de cuentas y el manejo de conflictos.
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